Epilepsie; oorzaken en behandeling

Epilepsie is een neurologische aandoening die zich uit in aanvallen, de zogenaamde epileptische aanvallen. Deze aanvallen worden veroorzaakt door abnormale elektrische activiteit in de hersenen. Het komt veel voor, miljoenen mensen wereldwijd hebben deze aandoening die van grote invloed kan zijn op het dagelijks leven en op naasten. Wat is het precies en bestaat er behandeling en/of genezing van epilepsie?

Sonja Schwedersky

11 september 2024 ·

4 minuten Leestijd

281 X Bekeken

Wat zijn neurologisch aandoeningen

Neurologische aandoeningen zijn problemen aan het zenuwstelsel. Het zenuwstelsel bestaat uit de hersenen, het ruggenmerg en de zenuwen. Behalve epilepsie zijn bijvoorbeeld ook herseninfarcten, spierziekten en hersenletsels neurologische aandoeningen. Zo’n aandoening kan zijn aangeboren maar ook later in het leven zijn ontstaan. 

Lees verder na de afbeelding.

De geschiedenis van epilepsie

Het woord epilepsie komt van het Oudgriekse woord epilambanein, wat “aanvallen” of “vastgrijpen” betekent. Dit is een verwijzing naar aanvallen die doorgaans heel plotseling, zonder waarschuwing vooraf, toeslaan. De aandoening werd al door de oude Grieken, Egyptenaren en Romeinen beschreven maar destijds begrepen ze de oorzaak ervan niet. Er werd gedacht aan bovennatuurlijke krachten en over het algemeen werd aangenomen dat epilepsie werd veroorzaakt door geesten of goddelijke krachten. 

Oorzaak van epilepsie

Epilepsie kan verschillende oorzaken hebben. Soms is de aandoening aangeboren en is er sprake van genetische aanleg maar de aandoening kan ook het gevolg zijn van hersenletsel, een infectie of trauma. Soms blijft de oorzaak onbekend.
Epilepsie kan zich op elke leeftijd openbaren maar vaak wordt deze in de kindertijd ontdekt of ontstaat de ziekte bij een oudere. Dat laatste vaak als gevolg van een andere hersenziekte zoals de Ziekte van Alzheimer of een beroerte. 

Behandeling epilepsie

Helaas is epilepsie vaak chronisch en kan er geen definitieve genezing worden bereikt. De symptomen echter kunnen wel goed worden behandeld met medicatie. Anti-epilectica, ook wel anticonvulsiva, kunnen ervoor zorgen dat de elektrische activiteit in de hersenen stabiliseert en daarmee worden dan de aanvallen voorkomen of verminderd. Soms kan ook een operatie helpen. Tijdens zo’n hersenoperatie wordt het gebied in de hersenen dat de aanvallen veroorzaakt verwijderd of geïsoleerd. Er zijn ook nieuwe therapieën in ontwikkeling waarbij elektrische impulsen naar de hersenen worden gezonden die de aanvallen verminderen. Een goede leefstijl zoals voldoende slapen en weinig stress kunnen ook bijdragen aan het verminderen van aanvallen. 

Epilepsie komt veel voor

Epilepsie is een van de meest voorkomende neurologische aandoeningen: wereldwijd lijden meer dan 50 miljoen mensen eraan. In Nederland gaat het om ongeveer 125.000 mensen en elk jaar komen er circa 10.000 nieuwe patiënten bij. De ziekte komt niet vaker of minder vaak voor bij bepaalde mensen. Leeftijd, geslacht of etniciteit maakt geen verschil. 

Er wordt veel onderzoek gedaan naar epilepsie en de behandeling ervan. Daarvoor is natuurlijk geld nodig. Een van de manieren om geld in te zamelen voor onderzoek is de Epilepsieloop in Leiden. 

Grote impact op het leven

Onverwacht, soms met grote regelmaat een epileptische aanval krijgen heeft grote impact op het leven van mensen. Het kan leiden tot veel onzekerheid en gevoelens van angst en sommige activiteiten, zoals autorijden of zwemmen zijn niet mogelijk of kan je alleen doen onder begeleiding. Lees meer over de impact op het leven en ervaringsverhalen van patiënten op de website over epilepsie in Nederland. Gelukkig kunnen veel mensen met epilepsie een overwegend normaal leven leiden. 

Er zijn veel misvattingen over epilepsie. Zo denken veel mensen dat alle aanvallen leiden tot bewusteloosheid, maar dat is niet waar. Er zijn allerlei soorten aanvallen, sommige duren maar een paar seconden. Ook wordt epilepsie nogal eens weggezet als een mentale stoornis maar dat klopt niet. Epilepsie is een fysieke, in dit geval neurologische aandoening.

Eerste publicatie op: 11 september 2024

• Deel Artikel:

Geschreven door: Sonja Schwedersky

Van De Schrijverije

Sonja Schwedersky is de oprichter van Tekstbureau De Schrijverije (2005). Vanaf haar jonge jaren volgde zij een tweeledig pad: een zakelijk en een creatief. Een rechtenstudie en een conservatorium opleiding. Zowel als schrijver en als componist is haar carrière succesv...

Meer informatie